Questi particolari cristalli di ghiaccio, che possono raggiungere anche una decina di centimetri di lunghezza, si formano sovente all'inizio dell'inverno o comunque quando ancora il terreno non è gelato. L'ipotesi più attendibile per la formazione di questi cristalli è la seguente: Il terreno deve essere molto umido, intriso di acqua e non ancora gelato, la temperatura dell'aria deve scendere di diversi gradi sotto lo zero, in queste condizioni l'acqua presente sulla superficie del terreno comincia a gelare, si formano i primi cristalli di ghiaccio, questi per capillarità assorbono acqua dal terreno che appena arriva in superficie solidifica, accrescenso li cristallo. In questo modo millimetro dopo millimetro il cristalli crescono. Durante il giorno se la temperatura sale si ha un arresto della crescita, che riprende appena di abbassa nuovamente durante la notte. E' possibile osservare i vari strati di accrescimento.